Възможният приемник на папа Йоан Павел Втори може да стане немският кардинал Йозеф Ратцингер – един от най-ярките поддръжници на традиционното начало в Католическата Църква. В продължение на 21 години кардинал Ратцингер оглавява идеологическото ведомство във Ватикана, което се занимава със защита и развитие на църковната доктрина. През 2002 г. той напусна този пост. 77-годишният баварец Ратзингер е най-близкият помощник на Йоан Павел Втори. За последните 20 години той създаде множество важни църковни документи. Заради рязката си и непримирима позиция към либералната част от Католическата Църква Ратзингер получи сред католиците прозвището “костеливият кардинал”. Според високопоставен представител на Ватикана, освен “костеливия кардинал”, за поста се борят още италианецът Диониджи Теттаманци и Клаудио Хуммес от Сан Паоло, съобщи «Лента.ru», позовавайки се на «The Time». Формално за папския пост може да претендира всеки католик, но от 1378 г. на поста традиционно се избират само кардинали. Папата бива избиран на конклав – специално закрито събрание на кардиналите, което се свиква не по-рано от 15-тия и не по-късно от 18-тия ден след смъртта на предходния папа. Според Апостолската конституция на папа Павел VI от 1975 г., броят на кардиналите, които избират понтифика, не бива да превишава 120. Максималната възраст на кардиналите-делегати е до 80 години. За избор на нов папа са необходими гласовете на две трети от участниците в конклава плюс един глас.